蚯蚓，中藥名為地龍，又有土龍、蛐蟮、寒蚓等多種名稱。別看它形狀丑陋，有些腥臭味，近年來卻成為異軍突起的保健品。
據(jù)大量科學(xué)試驗表明，蚯蚓內(nèi)有大量脂肪酸、核酸和衍生物、游離氨基酸，還有微量元素，如磷、鈣、鐵、鉀、鋅、銅以及多種維生素，可作為人體理想的營養(yǎng)來源。特別是它的蛋白質(zhì)含量十分豐富，新鮮蚯蚓含蛋白質(zhì)20％以上(干制品高達(dá)70％)，遠(yuǎn)高于雞蛋和一般肉類，其中有人體必需的8種氨基酸。利用現(xiàn)代生物技術(shù)，可從蚯蚓中提取4種防治疾病的藥品和保健品：具有一定抗癌作用的藥品；溶解血栓的藥品；富含17種氨基酸的高級營養(yǎng)保健品；治療燒燙傷的外用藥。
目前，我國科技工作者用蚯蚓開發(fā)的蚓激酶藥品已獲得衛(wèi)生部正式批準(zhǔn)，并已批量投入生產(chǎn)。我國各地一些制藥廠用蚯蚓開發(fā)的地龍膠囊已達(dá)數(shù)種，并投放市場用于治療心血管病，改善腦血管病引起的癱瘓和語言障礙，其療效顯著。
由于蚯蚓在醫(yī)藥、保健品方面的深入開發(fā)和應(yīng)用，國內(nèi)外對蚯蚓需求與日俱增。近年來發(fā)達(dá)國家已掀起一個開發(fā)蚯蚓保健品熱潮，蚯蚓的年貿(mào)易額在20億美元左右，而且每年正以20—25％的速度遞增。美國、加拿大、日本等國都在大力發(fā)展蚯蚓養(yǎng)殖業(yè)，目前已發(fā)展到工廠化養(yǎng)殖和商品生產(chǎn)。養(yǎng)殖蚯蚓成了前景廣闊的新興養(yǎng)殖行業(yè)。
目前，我國蚯蚓已部分出口日本和韓國，但我國蚯蚓養(yǎng)殖剛剛起步，多為農(nóng)家小批量生產(chǎn)，因此尋找銷路十分困難。由于我國生物技術(shù)發(fā)展的巨大進(jìn)步，用蚯蚓開發(fā)的新藥接連不斷，蚯蚓國內(nèi)市場經(jīng)常處于貨缺價揚的局面，而同時許多農(nóng)民養(yǎng)殖的蚯蚓又找不到銷路。生產(chǎn)企業(yè)需要蚯蚓供貨企業(yè)，個體養(yǎng)殖蚯蚓戶又需要一個及時收購蚯蚓的企業(yè)單位。我國蚯蚓市場急需一些大型購銷批發(fā)公司作蚯蚓市場的龍頭企業(yè)，以促進(jìn)這一新興產(chǎn)業(yè)的有序發(fā)展。
