通俗點講，手板就是在沒有開模具的前提下，根據產品外觀圖紙或結構圖紙先做出的一個或幾個，用來檢查外觀或結構合理性的功能樣板。
早期的手板因為受到各種條件的限制，主要表現在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板工期長而很難嚴格達到外觀和結構圖紙的尺寸要求，因而其檢查外觀或結構合理性的功能也大打折扣。
隨著科技的進步，CAD和CAM技術的快速發展,為手板制造提供了更加好的技術支持，使得手板的精確成為可能。
另一方面，隨著社會競爭的日益激烈，產品的開發速度日益成為競爭的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高產品開發的速度。
正是在這種情況下，手板制造業便脫穎而出，成為一個相對獨立的行業而蓬勃發展起來。
